메르세데스-벤츠 밴 부문이 새 전기 플랫폼 VAN.EA를 기반으로 한 첫 번째 모델 VLE를 공개하며 전기 밴 시장의 판도를 뒤집을 채비를 갖췄다. 단순한 신모델 출시가 아니다. 수십 년 만에 백지 상태에서 새로 설계한 플랫폼의 첫 결실이라는 점에서 의미가 더 크다.
메르세데스-벤츠 밴 부문 대표 토마스 클라인은 “VLE는 수년 만에 처음으로 처음부터 새로 개발한 밴 모델”이라고 강조했다. 전작 EQV는 내연기관 차량의 플랫폼을 물려받은 탓에 구조적 한계를 피할 수 없었다. 최대 충전 출력 110kW, 충전 시간 최대 45분, 90kWh NMC 배터리가 그 유산이었다. VLE는 이 모든 수치를 원점에서 다시 썼다.
플랫폼과 배터리
VAN.EA는 ‘전기차 우선(BEV-first)’으로 설계됐지만 내연기관도 수용 가능한 유연한 구조다. 실제로 메르세데스는 전동화 전환 속도가 예상보다 더디다는 판단 하에 같은 플랫폼에서 내연기관 파생 버전인 VAN.CA도 파생시켰다.
배터리는 VLE의 성격을 가르는 핵심이다. 출시 주력인 VLE 300과 VLE 400 4MATIC에는 CATL의 프리즘형 NMC 셀을 셀-투-팩 방식으로 구성한 115kWh 배터리가 탑재된다. 800볼트 아키텍처를 기반으로 최대 320kW의 DC 급속 충전이 가능하며, 10→80% 충전에 25분이면 충분하다. 15분 충전으로 최대 355km의 주행거리를 회복할 수 있다. 내년 출시 예정인 VLE 250은 80kWh LFP 배터리를 탑재하지만, 최대 충전 출력은 300kW로 크게 뒤지지 않는다. EQV의 110kW 대비 세 배 가까운 수치다. 배터리 제조 과정의 탄소 발자국은 기존 공법 대비 30% 가량 낮췄으며, 배터리 하우징과 냉각 부품에는 재활용 알루미늄 50% 이상을 사용했다. 고전압 배터리의 전기·전자 부품은 전 세계 메르세데스-벤츠 공식 서비스 센터에서 수리 가능하도록 설계해 배터리 전체 교체를 최대한 줄이는 방향을 택했다.
파워트레인과 차체
전 모델에 영구 자석 동기 모터(PSM)가 적용된다. VLE 300은 200kW 전륜 구동으로 0→100km/h 가속에 9.5초, VLE 400 4MATIC은 305kW 사륜 구동으로 6.5초를 기록한다. 최고시속은 두 모델 모두 180km/h다. AC 충전은 VLE 300과 400 기준 최대 22kW로, 115kWh 배터리를 약 5.5~6시간에 완충할 수 있다. 양방향 충전도 지원해 V2H(차량→가정)와 V2G(차량→전력망) 활용도 가능하다.
차체 길이 5.31m, 너비 2.0m, 높이 1.93m, 휠베이스 3.34m로 8인승 밴으로서 전형적인 치수지만, 후륜 조향 7도 덕분에 커브 투 커브 최소 회전반경이 10.9m에 불과하다. 신형 CLA와 동등한 수치로, 실제 주차장 시연에서 중형 승용차 수준의 기동성을 보였다는 평가다. 공기저항계수 Cd 0.25, 전비 18~21kWh/100km(잠정)는 5.3m급 밴으로서는 인상적인 수치다. 최대 견인 중량은 AWD 모델 기준 2.5톤이며, FWD 모델도 현재 1톤에서 1.6~1.8톤으로 상향을 검토 중이다.
실내와 사양
스티어링 휠 버튼은 터치 방식을 버리고 촉각 피드백이 있는 물리 버튼으로 회귀했고, 볼륨 조절 다이얼도 부활했다. 운전석~조수석을 가로지르는 슈퍼스크린은 기본형에 10.25인치 운전석 디스플레이와 14인치 중앙 터치스크린이 기본이며, 조수석 화면은 기본 트림에서 조명이 들어오는 유리판으로 대체된다.
2열 이후 시트는 기계식(수동)과 전동식 두 계열로 나뉘며, 전동 시트는 앱과 헤드유닛으로 원격 제어가 가능하다. 전체 시트를 제거하면 4,078리터의 적재 공간이 확보된다. 3열 풀 착석 기준 트렁크 용량은 795리터다. 센터 콘솔은 쇼트 버전과 롱 버전 중 선택 가능하며, 롱 버전에는 냉장 겸 보온 기능이 포함된다.
가격
아직 공식 가격표는 없지만 윤곽은 나왔다. VLE 250 기본형은 세전 약 5만 7,000유로(세후 약 6만 8,000유로)에서 시작하며, VLE 300 어드밴스드 플러스 패키지 7인승이 약 7만 9,000유로, AMG 라인 프리미엄 패키지 6인승이 약 9만 4,000유로, 익스클루시브 프리미엄 플러스 7인승은 약 11만 3,000유로가 예상된다. VLE는 스페인 북부 비토리아-가스테이스 공장에서 생산된다.
