테슬라가 차량 카메라를 활용해 충돌을 미리 예측하고 에어백을 더 빠르게 전개하는 새로운 안전 기술을 공개했다. 자율주행과 운전자 보조 기능에 활용하던 카메라를 탑승자 보호 시스템까지 확장하면서 차량 안전 기술의 새로운 방향을 제시했다.
핵심은 충돌이 발생하기 전에 차량이 먼저 상황을 판단한다는 점이다. 기존 에어백 시스템은 차량이 실제 충격을 받은 뒤 가속도 센서와 충격 센서가 사고를 감지해 에어백을 전개한다. 반면 테슬라는 카메라를 이용해 충돌이 불가피한 상황을 미리 분석하고 보호 장치를 사전에 준비시킨다.
테슬라에 따르면 새로운 시스템은 충돌 대상과 충돌 각도, 예상 충격 강도, 충돌 시점을 실시간으로 계산한다. 이후 안전벨트 프리텐셔너를 먼저 작동시키고 에어백 시스템을 준비 상태로 만들어 실제 충돌 시 최대 70밀리초 더 빠르게 에어백을 전개할 수 있다.
70밀리초는 매우 짧은 시간이지만, 고속 충돌에서는 탑승자의 머리와 가슴이 앞으로 이동하는 순간과 맞물려 부상 정도를 줄이는 데 중요한 역할을 한다. 에어백은 즉시 펼쳐지는 것처럼 보이지만 내부 가스를 채워 완전히 팽창하기까지 시간이 필요하기 때문이다.
이번 기술이 기존 방식과 다른 점은 카메라가 사고를 예측한다는 데 있다. 다만 최종적으로 에어백을 터뜨릴지 여부는 기존 충격 센서가 결정한다. 카메라는 예측과 사전 준비를 담당하고, 실제 전개 명령은 충격 센서가 내리는 이중 안전 구조를 적용해 오작동 가능성을 줄였다.
이번 기능은 테슬라의 비전 중심 개발 전략을 보여주는 사례이기도 하다. 테슬라는 최근 수년간 초음파 센서와 레이더를 줄이고 카메라 기반 인식 시스템으로 전환해 왔다. 이제는 자율주행뿐 아니라 충돌 안전 분야까지 카메라 활용 범위를 확대하고 있다.
해당 기능은 OTA 소프트웨어 업데이트를 통해 기존 차량에도 제공될 예정이다. 다만 지원 차종과 적용 소프트웨어 버전은 아직 공개하지 않았다.
