우버(Uber)가 전기차 충전 인프라 구축에 직접 나섰다. 단순한 차량 호출 플랫폼을 넘어, 전기차 운행을 뒷받침하는 기반까지 통제하려는 움직임이다. 자율주행 확대를 앞두고 ‘충전’이라는 병목을 먼저 풀겠다는 판단이 작용했다.
우버는 1억 달러를 투입해 공공 급속 충전소를 늘린다. EV고(EVgo), 아이오니티(Ionity) 등 기존 사업자와 손잡고 교통량이 높은 지역부터 공략한다. 투자 방식도 기존과 다르다. 충전소 이용률을 일정 수준 보장해 사업자의 수익 불확실성을 낮춘다. 초기 구축 비용이 큰 충전 사업의 구조적 약점을 정면으로 보완한 셈이다.
이번 전략의 핵심은 데이터 활용이다. 우버는 실제 운행 데이터를 기반으로 충전 수요가 몰리는 지점을 선별한다. 단순한 위치 선정이 아니라, 운행 패턴과 대기 시간까지 반영해 ‘가장 필요한 자리’에 충전소를 배치한다. 그동안 충전 인프라가 겪어온 비효율을 줄이겠다는 접근이다.
현장에서는 이미 효과가 요구되고 있다. 뉴욕은 전기차 전환 정책 이후 대표적인 혼잡 사례로 꼽힌다. 차량은 늘었지만 충전소는 부족했고, 일부 지역에서는 긴 대기 줄이 일상화됐다. 우버는 이런 문제를 반복하지 않겠다는 입장이다.
운전자 지원 기능도 강화했다. 앱에서 인근 충전소 위치와 예상 대기 시간을 제공하고, 가장 빠르게 이용 가능한 지점을 추천한다. 충전 시간을 줄이면 곧바로 수익 회복으로 이어지는 구조다.
이 움직임은 자율주행 전략과 직결된다. 우버는 로보택시 도입을 확대하고 있지만, 해당 차량 대부분이 전기차다. 충전 인프라 없이 자율주행 확대는 불가능하다. 결국 충전은 선택이 아니라 필수다.
경쟁사와의 차이도 분명하다. 테슬라는 차량과 충전망을 직접 운영하며 통제력을 확보했다. 웨이모는 자체 플랫폼으로 시장을 넓히고 있다. 반면 우버는 다양한 파트너를 연결해 규모를 키우는 방식을 유지한다. 대신 데이터와 네트워크를 무기로 영향력을 확보한다.
충전 사업은 자율주행보다 현실적인 카드다. 이미 수요가 존재하고 기술 검증도 끝났다. 투자 대비 성과를 빠르게 확인할 수 있는 영역이다. 우버가 충전에 먼저 집중하는 이유다.
