전기차 시장의 ‘게임체인저’로 불리는 전고체 배터리 상용화가 예상보다 빨라질 가능성이 커지고 있다. 중국 주요 자동차 업체들이 2027년 전고체 배터리 탑재 전기차 출시를 공식화하면서 글로벌 배터리 경쟁이 새로운 국면에 들어가는 분위기다.
비야디(BYD)와 상하이자동차(SAIC), 창안자동차(Changan), 체리(Chery) 등 중국 주요 업체들은 최근 전고체 배터리 개발 일정을 잇달아 공개했다. 핵심은 2027년 전후로 실제 양산 차량에 적용하겠다는 점이다.
업계에서는 이를 두고 “전기차 시장의 다음 전쟁이 시작됐다”는 평가도 나온다.
가장 적극적인 움직임을 보이는 곳 중 하나는 BYD다. BYD는 최근 블레이드 배터리 2.0 공개에 이어 황화물 기반 전고체 배터리 양산 계획까지 공식화했다.
BYD 그룹 수석 과학자 롄위보는 최근 컨퍼런스에서 “전고체 배터리가 이미 중요한 전환점에 도달했다”고 밝혔다. BYD는 2027년 제한적 생산을 시작하고, 2030년 본격 양산 체제를 구축한다는 계획이다.
특히 전고체 배터리는 액체 전해질 대신 고체 전해질을 사용한다. 덕분에 화재 위험을 크게 줄이고 에너지 밀도를 높일 수 있다. 충전 속도와 주행거리 개선에도 유리하다.
BYD는 자사 고급 브랜드인 덴자(Denza), 양왕(Yangwang), 팡청바오(Fang Cheng Bao) 등에 먼저 전고체 배터리를 적용할 가능성이 크다.
상하이자동차 역시 속도를 내고 있다. SAIC는 이미 준전고체 배터리를 적용한 MG4를 출시한 데 이어, 올해 전고체 배터리 기반 시제품 테스트를 본격 확대한다.
SAIC는 자사 전고체 배터리 에너지 밀도가 400Wh/kg 이상이라고 밝혔다. 이는 현재 양산 리튬이온 배터리를 크게 뛰어넘는 수준이다. 회사는 1회 충전 주행거리 1000km 이상 구현이 가능하다고 설명했다.
체리는 한발 더 나아갔다. 체리는 전고체 배터리 적용 시 CLTC 기준 최대 1500km 주행이 가능하다고 주장했다. 역시 에너지 밀도는 400Wh/kg 수준이다.
창안자동차도 연내 전고체 배터리 시제품 차량 테스트를 시작할 예정이다. 회사는 AI 기반 진단 시스템을 통해 안전성을 70% 높였다고 강조했다.
둥펑자동차 역시 1000km 이상 주행 가능한 전고체 배터리 테스트 차량을 운영 중이다.
중국 업체들이 전고체 배터리에 공격적으로 투자하는 이유는 명확하다. 이미 전기차 판매량에서 글로벌 우위를 확보한 상황에서, 차세대 배터리까지 선점해 시장 지배력을 유지하려는 전략이다.
현재 글로벌 전기차 시장은 단순 차량 경쟁을 넘어 배터리 기술 경쟁으로 빠르게 이동하고 있다. 에너지 밀도와 충전 속도, 원가, 안전성이 시장 판도를 좌우할 핵심 요소로 떠오른 상황이다.
전고체 배터리는 특히 안전성 측면에서 기대를 모은다. 기존 리튬이온 배터리는 액체 전해질 특성상 열폭주 위험이 존재한다. 반면 전고체 배터리는 구조적으로 화재 위험을 줄일 수 있다는 평가를 받는다.
메르세데스-벤츠(Mercedes-Benz) 역시 미국 스타트업 팩토리얼 에너지(Factorial Energy)와 협력해 전고체 배터리 기반 EQS 테스트를 진행 중이다. 시험 차량은 1200km 이상 주행에 성공한 것으로 알려졌다.
다만 업계에서는 아직 넘어야 할 산도 많다고 본다. 생산 단가와 대량 생산 안정성, 충전 수명 확보가 대표적이다. 현재 단계에서는 대부분 제한적 생산 또는 시제품 수준에 머물러 있기 때문이다.
흥미로운 점은 BYD조차 전고체 배터리가 기존 배터리를 완전히 대체하지는 않을 것이라고 본다는 점이다. 롄위보는 “전고체 배터리는 기존 액체 리튬이온 배터리와 공존하게 될 것”이라고 설명했다.
실제로 업계에서는 향후 시장이 전고체·LFP·나트륨이온 배터리 등 목적별 다변화 구조로 갈 가능성이 높다고 보고 있다.
